지구상에서 가장 천국과 가까운 철도가 달리는 산

진정한 철도 마니아들은 지도에 그려진 철도를 보기만 해도 자기가 마치 그 기차를 타고 창 밖에 펼쳐진 경치를 보고 있는 것처럼 흥분한다고 한다. 이런 마니아들이 한 번쯤 꼭 타 보고 싶어하는 철도 노선들 중 하나가 안데스 철도이다.

안데스 철도는 페루의 카야오 항구를 출발해 안데스 산맥의 깊숙한 곳 우앙카요까지 이어지는 전체 길이 175 km의 노선으로, 무엇보다 세계에서 가장 높은 곳을 달리는 철도라는 점이 매력이다. 창밖으로 펼쳐지는 풍경도 아름답지만, 구름 위까지 철도를 타고 오르는 쾌감은 다른 철도에서는 절대로 얻을 수 없는 감흥이다.

철도의 출발지인 카야오는 해발 0 m이다. 그러던 것이 가장 높이 올라갔을 때에는 해발 4,829 m에 달한다. 이 높이는 유럽의 최고봉인 몽블랑보다도 높으므로 얼마나 높이 올라가는지 알 수 있다.

원래 이 철도는 19세기가 끝날 무렵에 고지대에서 채굴된 광산 자원을 태평양에 면한 카야오 항까지 운반할 목적으로 건설한 것이다. 그러나 지금은 지구상에서 천국과 가장 가까운 곳을 달리는 철도라고 하여 관광객들에게 인기를 얻게 되었고, 호화로운 식당 칸이 딸린 열차까지 운행되기에 이르렀다.

그렇다고 해도 안데스 철도의 식당 칸에는 함부로 타지 않는 편이 좋다. 왜냐하면 고산병에 걸릴 위험이 있기 때문인데, 특히 술을 많이 마시게 되면 몸에 심각한 이상이 올 수도 있다. 기차 안에 고산병에 대비한 약이 준비되어 있기는 하지만, 수분을 충분히 섭취하는 것만큼 좋은 대책은 없다고 한다.

서울시교육청 중고교 사회과 추천도서 [이야기가 있는 세계지도 - 오기노 요이치 지음 김경화 옮김 푸른길 출판사]에서 발췌