세계에서 가장 흔한 지명은?

세계의 지명을 모두 데이터베이스에 정리하여 컴퓨터로 검색하면 세계에서 가장 많은 지명을 찾을 수 있다. 그러나 이것은 현재 상태에서는 탁상공론에 불과하다. 유감스럽게도 지금은 그와 같은 데이터베이스는 존재하지 않기 때문이다.
그러나 어떠한 지명이 가장 많이 있는지 대충 감이 잡힌다. 결론부터 말하자면 ‘워싱턴’이다. 이는 미합중국의 초대 대통령 조지 워싱턴을 기념한 지명이다.
워싱턴 D.C.나 워싱턴 주는 누구나 알고 있지만 워싱턴을 기념한 지명은 그것뿐만이 아니다.
놀랍게도 미국에는 군명, 시읍면 등에 워싱턴이 붙는 지명이 300여 개가 넘는다. 여기에다 도로 명을 합치면 가볍게 1,000개를 넘을 것이다.
그러나 그 정도는 아직 시작만 한 것으로 워싱턴은 하천이나 산악, 호수 등의 이름에도 자주 쓰이고 있다. 다리나 댐 등에도 인기가 높은 이름이기 때문에 워싱턴이 붙는 지명은 앞으로도 더 늘어날 전망이다.
또 워싱턴은 독립의 상징으로 미국뿐만 아니라 아프리카에서도 인기가 높다. 아프리카도 워싱턴을 기념하는 지명의 창고다. 지명연구가들 중에는 워싱턴이라는 지명은 전 세계적으로 5천은 넘을 것이라고 하는 사람도 있는데, 실제로는 그 정도는 아무것도 아닐지 모른다.
어쨌든 5대륙 중 미국과 아프리카라는 2대륙을 제압하고 있으니까 워싱턴이 세계에서도 가장 흔한 지명이라는 것에는 의심의 여지가 없을 것이다.

출처: [세상에서 가장 재미있는 세계지도] 재미있는 지리학회 지음, 북스토리