‘히말라야 산기슭의 비경’ 티베트는 본래 누구의 땅인가?

티베트라는 말을 들으면 무엇이 떠오르는가? 히말라야 산기슭에 있는 신비스러운 곳이라고 답하는 사람이 많을 것이고, 라마 교(티베트 불교)를 연상하는 사람, 티베트 레스토랑의 메뉴를 떠올리는 사람도 있을 것이다. 하지만 티베트라고 하는 나라명을 이야기하는 사람은 의외로 적은 것이 현실일 것이다.
사실 티베트는 정식 독립 국가의 이름이 아니다. 현재 주민의 90%를 차지하는 티베트계 민족에 의한 자치권을 인정받고 있지만, 중국의 관할 아래 놓인 중국의 자치구 가운데 하나일 뿐이다. 요컨대 ‘티베트 자치구’라고 하는 것이 정확한 설명이다.
티베트는 오랜 옛날부터 북쪽으로는 몽골, 남쪽으로는 인도 등의 나라로부터 끊임없이 간섭과 침략을 받아 온 곳이다. 그 중에서도 동서로 국경을 접하고 있는 중국으로부터는 명조, 청조 때부터 간섭을 받기 시작하여, 마침내 중국에 편입되고 마는 슬픈 역사를 가지고 있다.
제2차 세계 대전 후인 1950년, 독립 상태를 유지하고 있던 티베트에 중국 인민군이 침공한 것이다. 이에 항거했던 달라이 라마 14세는 인도로 망명한 채 지금도 저항을 계속하고 있다. 특히 달라이 라마 14세가 비폭력 저항 운동을 실천한 것이 높이 평가되어 노벨 평화상을 받은 일은 기억에 새롭다. 그러나 중국은 티베트에 대한 지배권을 포기하지 않고 1965년 이 곳을 자치구로 지정하였다. 그 상태가 지금까지 지속되어 온 것이다. 티베트 사람들은 티베트라는 이름이 독립 국가로서 승인되는 그 날이 오기를 간절히 바라고 있다.

[이야기가 있는 세계지도 - 오기노 요이치 지음 김경화 옮김/ 푸른길 출판사]에서 발췌하였습니다.