기네스북이 규정하기 힘든 세상에서 가장 긴 강은?

‘세계에서 가장 긴 강은?’ 이라는 질문에 ‘미시시피 강’ 이라고 대답하는 것은 30세 이상의 사람들일 것이다. 20년 전 까지는 미국의 미시시피 강이 가장 긴 강으로 알려져 있었기 때문이다.
그런데 현재 가장 긴 강으로 알려진 것은 이집트의 나일 강이다. 이하 2위가 브라질의 아마존 강, 3위가 중국의 양쯔 강, 그리고 미시시피 강은 4위로 전락하였다.
그렇다고 해서 미시시피 강이 줄어든 것은 아니다. 반대로 새로운 조사로 나일 강과 아마존 강의 새로운 수원이 발견되어 길이가 늘어 그만큼의 거리를 더한 결과 미시시피 강을 웃돌게 된 것이다.
그러나 세계 최고라면 뭐든지 기록하는 기네스북에는 현재 세계에서 가장 긴 강이 기록되어 있지 않다. 원래 강의 길이는 정의, 측정이 어렵다. 일반적으로는 강 상류의 여러 개의 지류 중 가장 거리가 긴 것을 측정하도록 되어 있는데, 측정방법이나 지형변화 등으로 거리가 바뀌기 쉽기 때문이라고 한다.
실제로 나일 강도 아스완하이 댐이 건설되어 6,690킬로미터보다 짧아졌다고 한다. 또 아마존 강은 하류 근처에 있는 파라 강이라는 지류를 더하면 나일 강을 앞서버린다.
이런 사정으로 기네스북에서는 세계 제1의 강을 정하기 어려운 것이다.

출처: [세상에서 가장 재미있는 세계지도] 재미있는 지리학회 지음, 북스토리