아오자이가 사랑받는 이유는 무엇일까?

여성의 몸과 마음을 그대로 보여 주는 옷

베트남은 실리를 중시하여 자신과 전쟁을 치룬 나라와도 과감히 손을 잡는 현실적 적응력을 가진 나라이다. 

베트남 하면 가장 먼저 떠오르는 아오자이 또한 이런 베트남의 실리성을 보여 주는 옷이다. 아오자이의 ‘아오’는 베트남어로 ‘옷’, ‘자이’는 ‘길다’라는 뜻을 지닌다. 어깨부터 발목까지 내려오는 아오자이를 보면 남북으로 길게 뻗은 베트남 국토가 연상된다. 아오자이는 원래는 베트남 상류층 여성들만 입는 옷이었으나 오늘날에는 대중화되어 많은 베트남 여성이 즐겨 입는 대표적인 전통의상이 되었다.

아오자이는 여성이 자신의 몸과 마음의 상태, 결혼 여부를 넌지시 알리는 알림꾼이 되기도 한다. 

예컨대 여성이 어떤 남성에게 아오자이의 한쪽 깃을 깔고 앉도록 허락한다면, 그를 사랑한다는 마음을 간접적으로 보여주는 것이 된다. 

생리 중일 때는 보통 붉은색 또는 검은색 아오자이를 입는다. 

미혼 여성은 아오자이 안에 희색 바지를, 기혼 여성은 검은색 바지를 입어서 속바지 색깔로도 결혼 여부를 알 수 있다. 

아오자이는 중국 여성의 전통 의상인 치파오를 무더운 베트남의 자연환경에 맞게 개량한 옷이다. 치파오나 아오자이 모두 여성의 몸매를 잘 드러내 준다는 점에서 비슷하지만, 아오자이는 활동성을 고려하여 속에 헐렁한 바지를 입는다.

아오자이가 베트남에 첫 선을 보인 때는 1930년대로, 당시 베트남에 유행하던 유럽 패션에 베트남의 전통미를 덧붙여 새롭게 만든 것이었다. 1970년대까지 화려한 색과 모양으로 발전하던 아오자이는 베트남이 공산화된 직후 된서리를 맞는다. “아무것도 보이지 않으나 모든 것을 보여준다.”라는 말이 있을 정도로 얇은 옷감이 여성의 몸매를 훤히 보여 주기 때문이다. 아오자이는 공산주의자들에게 선정적이며 비생산적인 자본주의 퇴폐 복장으로 매도되어 한동안 자취를 감추었다. 

그렇지만 베트남의 개방. 개혁의 물결을 타고 1989년에 아오자이 미인 대회가 열리면서 아오자이는 베트남 사회에 다시 등장했다.

[모자이크 세계지리 - 이우평 지음/ 현암사 출판사]