한반도보다 고위도에 있는 유럽이 온난한 이유는?

남프랑스라고 하면 온난하고 태양의 햇살이 눈부신 지역이라는 이미지가 있다. 

그러나 막상 지도를 보면 남프랑스와 한반도에서 가장 추운 평안북도의 중강진의 위도는 별 차이가 없다. 그런데 한겨울이 되면 평균기온이 영하 20도까지 떨어지는 중강진보다 남프랑스는 훨씬 따뜻하다. 그것뿐만이 아니라 훨씬 위도가 높은 파리 주변은 평균기온이 영하로 내려가는 일이 없다. 도대체 왜 그럴까?

유럽이 한반도보다도 고위도에 있음에도 불구하고 온난한 지역이 많은 것은 첫째로 해류 덕분이다. 멕시코 만에서 흘러오는 북대서양 해류라는 강력한 난류의 힘으로 겨울에도 그리 춥지 않은 것이다.

그러나 그것만으로는 설명이 부족하다. 대서양을 접한 지역에 대해서는 설명이 되지만, 내륙지방의 기후에 대해서는 설득력이 없다.

내륙지방까지 따뜻한 이유는 아열대 고압대에서 아한대 저압대로 향해 부는 편서풍이라는 바람이 영향을 미치고 있다. 이 바람 덕분에 유럽은 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 이상적인 기후의 축복을 받는 것이다.

약간 어려운 이야기인데, 유럽은 큰 대륙의 서쪽 끝에 위치하고 있다. 이러한 경우 편서풍은 여름에는 고위도(북)에서, 겨울에는 저위도(남)에서 불어온다. 그러므로 연평균으로 위도에 비해서는 따뜻하고, 더군다나 여름에는 시원하고 겨울에는 그다지 기온이 내려가지 않는 것이다.

그리고 북서유럽은 북독일 평원이나 동유럽 평원 등과 같이 해발 200미터에 미치지 않는 평탄한 지형이 펼쳐져 있다.

이 때문에 편서풍은 산에 부딪히는 일도 없이 내륙지방까지 넓은 범위에 걸쳐 따뜻한 공기를 가져다주는 것이다.

한편 한반도는 대륙의 동쪽 끝에 위치하고 있다. 이 경우 유럽과는 반대로 여름의 계절풍은 남동쪽에서 습하고 따뜻한 공기를 가져온다. 그리고 겨울에는 북서대륙에서 건조하고 차가운 공기가 날아온다.

말하자면 대륙의 동쪽 끝이라는 한반도의 위치가 고온다습한 여름과 건조한 겨울을 탄생시킨다는 말이다.

출처 [세상에서 가장 재미있는 세계지도] 재미있는 지리학회 지음, 북스토리