빙하에서 사막까지 다 만날 수 있는 ‘자연의 보고’ 칠레

국경선으로 구분된 각 나라의 형태는 너무나도 다양해서, 지도를 보고 있으면 감탄스럽기까지 한다. 

그 중에서도 특히 남아메리카 대륙에 있는 좁고 긴 나라 칠레는 독특한 측면에서는 그야말로 타의 추종을 불허한다고 할 수 있다.

칠레는 북쪽 페루와 국경에서부터 남쪽으로 남아메리카 대륙의 최남단 혼 곶에 이르기까지 이상할 정도로 좁고 긴 국토가 이어져 있다. 

전체 길이는 약 4,265km이고, 폭은 평균 190km이다. 폭이 가장 넓은 곳이라 해 봐야 약 420km밖에 안 되며, 가장 좁은 곳에서는 90km만 달리면 동쪽 국경선에 닿게 된다.

세계에서 가장 좁고 긴 영토를 가진 나라인 만큼 기후와 그 기후의 영향을 받은 자연 환경도 남북 간의 하늘과 땅만큼이나 큰 차이가 있다. 그래서 칠레의 국토를 종단하게 되면 갖가지 다양한 자연 환경을 차례로 만날 수 있어 칠레만의 매력을 느끼게 된다.

칠레의 자연 환경을 크게 나누면

북부는 전형적인 사막 지대이다. 

이 지역에 있는 아타카마 사막은 400년 동안 비가 한 방울도 내리지 않은 세계 기록을 보유한 사막 중의 사막이다. 

그러나 중부로 접어들면 풍경은 완전히 달라진다. 

비옥한토지가 있고 계곡 지대가 펼쳐져 있으며 대부분의 칠레 국민들이 거주한다. 

마지막으로 남부는 

남극과 가까워서 도무지 사람이 살 수 없는 빙하 지대가 혼 곶까지 1,600km나 이어지고, 파타고니아라고 부르는 툰드라 지대가 펼쳐진다.

세상이 아무리 넓다고 해도 사막에서 빙하까지 모두 있는 나라는 칠레뿐이다.

[이야기가 있는 세계지도 김경화 옮김 푸른길 출판사]