많은 이들이 아프리카 최남단이라 하면 희망봉을 떠올리지만 사실이 아니다. 희망봉은 아프리카 해안의 극심한 남동풍이 잦아드는 지점으로 항해사들이 물과 식량 등의 보급을 위해 쉬어가던 곳 일 뿐이다. 진짜 아프리카의 최남단은 바로 ‘아굴라스 곶’이다. 

아굴라스 곶은 지리학상 아프리카 대륙의 남쪽 극점으로, 이름은 뾰족한 암초에서 유래한 포르투갈어 ‘바늘 곶’((Cape of Needles)'에서 나온 말이다. 이곳이 더욱 놀라운 것은 수로학 상 대서양과 인도양을 구분하는 지점이기도 하다는 것이다.

차마 고도가 지나는 세계의 용마루 ‘티베트고원’은 중화인민공화국의 티베트 자치구와 칭하이 성, 인도 카슈미르의 라다크 지역에 걸쳐있는 고원이다. 면적은 남북으로 1,000km, 동서로 2,500km, 평균 고도가 4,500m로 세계에서 가장 높은 곳에 자리 잡고 있으며, 이름의 뜻은 '고지의 보호티아족'이란 뜻에서 유래되었으며, 중국에서는 칭짱고원, 시짱 고원이라고도 한다.

티베트 고원은 과거 히말라야산맥이 형성되는 기후 전환기 과정에서 그 주변의 평평한 지역이 함께 융기하여 생겨난 것으로 약 3,000만 년 전에 시작되어 그 이후 오랜 시간 동안 침식 과정을 거쳐 현재의 높이에 이르렀을 것으로 추측하고 있다.

그리고 넓은 초원으로 인해 목축이 발달하였으며, 아직 개발되지 않은 삼림, 하천의 수력 및 지하자원 등 미개발 자원이 많아 경제적으로 잠재가치가 매우 높은 곳이다.

해가 지지 않는 백야현상과 오로라가 유명한 아이슬란드는 북대서양 북부의 북극권 한가운데 위치한 크기 10만 3000㎞의 섬나라이다. 아이슬란드! 이름만 들어서는 무척 춥고 나라가 온통 빙하로 되어 있을 것 같지만 실제로 1년 내내 얼음에 뒤덮여 있는 땅은 전체의 12% 정도라고 한다. 이르밍게르 해류의 영향을 받기 때문이다.

혹시 아이슬란드 레이캬네스 반도에서 800년 만에 다시 화산이 폭발했다는 뉴스를 접한 적이 있는가? 이름이 얼음 땅이면서 화산 폭발이 일어난다는 사실에 많은 사람들이 의아해한다.

사실 이곳은 지질학적으로 볼 때 최근에 생겨난 섬으로, 화산이 폭발하면서 만들어졌기 때문에 현재도 활화산이 약 30여 개 정도 된다. 그리고 아이슬란드는 '얼음의 땅'이라는 이름과는 달리 열탕을 뿜어 올리는 가이저라 불리는 간헐천이 여기저기서 솟구쳐 오르고 있어 추운 나라지만 여행을 하다 보면 땅에서 김이 올라오는 모습을 쉽게 발견할 수 있다. "아이슬란드 얼음의 땅인가? 불의 땅인가?"