미국의 지리 - 

문화적 풍경의 중심지 '캘리포니아'

캘리포니아주는 전체 미국인 중 10% 이상이 살고 있으며 미국의 문화적 풍경의 중심지이다.

미국인 가운데 2/3 이상이 자신이 태어난 주에 살고 있지만, 캘리포니아주에 사는 사람들 중 캘리포니아주에서 태어난 사람은 절반에 못 미친다.

오히려 캘리포니아주는 1850년 이래 미국 내의 중요한 이주 목적지였다.

지역을 구분하는 데 사용된 항목들을 살펴보면 캘리포니아주는 하나의 지역이라고 할 수 없다.

캘리포니아주 남동부 임페리얼 계곡의 농촌 사람들은 샌프란시스코의 도시 사람들과는 매우 다르다. 놀라울 정도로 평평한 샌와킨 계곡은 울퉁불퉁한 시에라네바다 산맥과 날카로운 대조를 이룬다. 남부 내륙에는 넓은 사막이 있으며 북쪽 해안에는 나무들이 빽빽이 들어찬 경사지가 있다.

 미국 본토에서 가장 높은 휘트니 산과 고도가 가장 낮은 데스밸리는 모두 캘리포니아주에 있으며, 서로 바라볼 수 있는 지역에 위치해 있다.

캘리포니아주의 극적이고 다양한 물리적 환경은 정착 유형에 중요한 역할을 했다. 울퉁불퉁한 지형이 많고 물이 부족한 곳도 많기 때문에 오늘날 캘리포니아주 사람들은 대개 일부분 지역에 밀집되어 있다. 사실 야외 활동의 메카인 캘리포니아는 도시화 수준에서 다른 주보다 앞서고 있다. 여기에는 몇 가지 요인이 있지만, 확장을 제한하는 자연환경이 확실히 중요한 요인으로 작용하고 있다.

캘리포니아 어원

이름의 유래는 현대에 멕시코 영토인 캘리포니아반도, 정확히는 이 지역에 도착한 스페인 콩키스타도르들이 캘리포니아반도를 섬으로 착각하고 그곳에 '칼리포르니아'라고 이름을 붙인 것이 그 유래이다.

'칼리포르니아'는 16세기 초 스페인에서 유행한 모험, 로맨스 소설《에스플란디안의 모험(Las Sergas de Esplandián)》에 나오는 지상낙원의 섬으로, 이 섬을 다스리는 여왕의 이름이 칼라피아(Calafia)라서 '칼리포르니아'라는 이름이 붙여졌다.

원래 '캘리포니아'라는 단어는 캘리포니아 반도만을 가리키는 명칭이었으나 시간이 흐르면서 북으로는 오리건 주, 동쪽으로는 로키 산맥에 이르는 거대한 지역을 가리키게 되었으며 이 지역에서 여러 행정구역들이 떨어져 나가면서 최종적으로는 미국의 캘리포니아 주, 멕시코의 바하칼리포르니아 주, 바하칼리포르니아수르 주 일대만 가리키게 되었다.